中町教会【見どころ・礼拝ガイド】～信徒が解説

情熱に燃える島内神父のもとに、匿名のフランス人から千円の大金が献金として郵送された^[4]長崎市（編）、『長崎市史　〔複刻版〕(地誌編　神社教会部)」下』、清文堂出版 、1981年、650ページ 。これを元手に西中町にある、大村純忠^[5]大村純忠（1533-1587）
戦国時代中期から安土桃山時代にかけての戦国大名。
1563年（永禄6）にコスメ・デ・トーレス神父から洗礼を受け、日本最初のキリシタン大名となり歴史に名をのこす。長崎をイエズス会に寄付するなど、日本キリスト教史に不滅の足跡をきざんだ ゆかりの大村藩蔵屋敷跡を教会用地として確保した（写真左：長崎開港先覚者之碑に描かれた大村純忠／中央：大村藩蔵屋敷跡の碑／右：教会敷地側面に残る屋敷跡の石垣）。

しかしこの時点ですでに建築資金が底をついており、島内神父は途方にくれる。この窮状を聞いた来日中のフランス人司祭「フランシスク・マルナス」^[6]フランシスク・マルナス（1859-1932）
3度の来日経験を有し、わが国での布教活動とキリスト教史研究に多くの偉大な足跡を残したパリ外国宣教師会のフランス人神父。 氏の著作である『日本キリスト教復活史』 は、ルイス・フロイスの『日本史』、レオン・パジェスの『日本キリシタン宗門史』と並ぶ日本キリスト教史のバイブルである。 が資金援助のため奔走した。それに応え、遠い異国に住む見ず知らずの信徒を救おうと、フランス・リヨンのとある夫人から匿名を条件に8万フランもの献金がおくられた。

こうした国内外からのあたたかい善意の末の1896年（明治29）。巨大な尖塔をシンボルとしたロマネスク様式の「西中町教会堂」（※当時の名称）が完成にいたった。その壮麗な教会を目の当たりにした島内神父と長崎市中の信徒170名の歓喜のほどは、容易に想像できよう。

翌1897年（明治30）9月8日。日本二十六聖人の殉教300年祭を兼ねた献堂式が盛大に執りおこなわれた。そこには東京大司教区オズーフ大司教をはじめとして、長崎司教区クーザン司教他、函館、大阪の各司教、司祭者など約670名が参列。その他、長崎市長をはじめ、県庁、市役所、裁判所、警察署など長崎県官庁の上級官吏^[7]30年前までは浦上四番崩れなどの大弾圧を先導した者たちの出席にクーザン長崎教区司教は驚きを隠せない。そして時の移り変わりを思い感慨を深くしている。
坂井信生、『明治長崎のキリスト教』、長崎新聞社、2005年、80ページ 、信徒一般参列者約4000名が一堂に会する壮観な式典となった^[8]長崎市（編）、『長崎市史　〔複刻版〕(地誌編　神社教会部)」下』、清文堂出版 、1981年、652～653ページ 。

聖堂はキリストの母、聖マリアにささげられ、「致命の聖マリア堂」の名をたまわった^[9]カトリックでは、特定の聖人に教会堂の保護者として取次ぎを願うのが習わし。 通常では献堂式とよばれる（教会堂の）落成式の場で決められる。 したがって、「中町教会」といった地域名での教会名はあくまで通称で、その教会の保護者名が正式名称である。 。  

 

原爆による惨禍、そして残骸からの復活劇

運命の1945年8月9日11時2分

時代は太平洋戦争へとかじをきる。

そして迎えた1945年8月9日11時2分。松山町上空で炸裂した原子爆弾による猛烈な爆風が、2.5キロ離れた中町教会へ容赦なく襲いかかった。その爆風によって天井が崩落し、柱もかたむいた状態となる。満身創痍となった教会に港側からあがった火の手がつつみ、たちまち火だるまとなった^[10]長崎の原爆遺構を記録する会 (編)、『原爆遺構　長崎の記憶』、海鳥社、1993年、94ページ 。

島内神父が精魂をかたむけ、国内外からの大勢の善意によってようやく完成にいたった中町教会。その名教会は、こうして尖塔と側壁だけを無残にさらす姿へとかわりはてた。

 

がれきの山からの再建

それから6日後、日本政府はポツダム宣言の受諾を国民に発表する。これによって時代は戦後をむかえる。

教会再建のために援助の手をさしのべたのは、カナダのスカボロ外国宣教会の創始者、「ジョン・メリー・フレーザー神父」である。フレーザー神父の呼びかけに応じて、数年前まで交戦国だったカナダの人びとをはじめとして、世界中からの善意の献金が惜しみなくおくられた^[11]長崎県教育委員会 (編)、『長崎県のカトリック教会』、長崎県教育委員会、1977年、9ページ 。

中町教会信徒は、満足な食事さえままならない戦後の困窮のなかにあった。しかし再建資金をえたことで教会復元へと力強く歩をすすめる。

1950年（昭和25）1月。いよいよ再建工事がはじまった。 礎石、レンガの旧外壁はそのまま利用し、内側から鉄骨柱をそえて補強した。残った中央尖塔の両脇には2本の小塔をそえた。 信徒たちは、男女問わずにほとんど手作業で再建工事に従事した^[12]長崎文献社(編)、『旅する長崎学 キリシタン文化Ⅴ』、長崎文献社、2006年、36ページ 。朝も、晩も、灼熱の夏も、極寒の冬も、約2年間にわたってずっと、ずっと。

 

そして1951年（昭和26）10月。戦前の赤レンガの装いから純白に染まった白亜の教会として、瓦礫の山からの劇的な復活をとげた^[13]その6年後の1957年には、古川重吉神父と中町教会信徒約3700名は、善長谷の信徒250名と力をあわせ、善長谷ルルド建設の難事業に立ち向かう。
当時秘境であった善長谷でのルルド建設は困難を極めた。しかしフランスのルルドで聖マリアが降臨した100周年目にあたる1958年の9月に1年半の月日を要して完成にいたった。中町教会信徒の不屈の闘志には、敬意を表する他はない。詳しくは 「善長谷教会」 善長谷のルルドの項を参照のこと
なお、当時の善長谷の秘境ぶりについては、なかにし礼原作、深町幸男監督の映画『長崎ぶらぶら節』（2000年公開）で映像化されている。興味のある方はごらんいただきたい。

 

ほほえみの十字架がむかえる教会として

中町教会の新たな守護者、「聖トマス西と15名の殉教者（長崎十六聖人）」

1987年（昭和62）、西坂の丘で殉教した「聖トマス西と15名の殉教者（長崎十六聖人）」が、わが国では二十六聖人以来、125年ぶりとなる聖人の座に列せられた。

翌88年に来崎したフィリピンのハイメ・シン枢機卿によって、「長崎十六聖殉教者の碑」の除幕式が教会中庭で盛大におこなわれる。 そこでシン枢機卿は西町教会を聖トマト西と十五聖殉教者にささげ、「日本十六聖人教会」と改めて命名した^[14]献堂式と教会堂の正式名称については、脚注・出典の[9]を参照のこと 。

 

ザビエルゆかりの「ほほえみの十字架」

スペイン・バスク地方のザビエル城には、13世紀制作のフランシスコ・ザビエルゆかりの「ほほえみの十字架」がある。

2003年（平成15）に同地を巡礼した下川英利神父は、日本にキリスト教布教の種をまいたザビエルゆかりの十字架を切望し、スペインの工房にレプリカを発注する。翌2004年、世界でたった一つの「ほほえみの十字架」のレプリカが到着した。

髙見三明大司教による十字架への祝福と記念ミサが挙行された後に、祭壇中央に厳かに配され、中町教会の新たなシンボルとなった。

 

エピローグ

西坂の丘近くにそびえる中町教会。この白亜の教会が奏でてきた120年の歴史は、いどもの苦難と歩を一にしてきた。

しかし裏を返せば、そのたびに敬虔な信徒による奉仕と世界中から贈られた善意によって苦難に打ち勝ってきた歴史でもある。「至福の丘」西坂で殉教した人びとによってまかれた麦の種が潜伏キリシタンとなり、明治以降の信教の自由をへて豊かに実った長崎のカトリック史。その不屈の歴史をそのまま体現した永久不朽の古教会堂である。 　　　　　　　

光のカーテンをおびた中町教会